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ヘルパー体験記
『星の牧場』に風がきた

牧場へ、いらっしゃい!
 手紙
  ヒールとベビーフェイス
 再建
 無垢(むく)の木
 ナホちゃんのオカリナ
 マキロン

牧場へ、いらっしゃい!

手紙

 私は、石になっていた。
見知らぬ町で、
人に踏まれて、
力の限り叫んでいた。

「わ〜っ!」

 夢だった・・・・。
 ルルルルル、ルルルルル、ルルルルル・・・・・。
 電話のベルが鳴る。
「またか」
 時計は23時30分を指している。
 私は毎晩、この時間にかかってくる電話に、どれほど憂鬱な思いに心を悩まされたことか。電話の主は☆☆君からだった。☆☆君は、『釧路まきばYH』でヘルパーをしていた。

「今度こそ駄目だ。もう限界だ」
「・・・・」
「俺は辞める。佐藤、事後処理を頼む」
 まただ。
 この言葉を何度聞いたことだろうか?
 ☆☆君は、ありとあらゆるトラブルを私に話してきました。私はそんな彼を、ある時は励まし、あるときは叱りつけ、そして愚痴を聞いてやりました。電話は、一時間以上続くことなどざらで、☆☆君の電話代は莫大なものになっていました。電話だけではありません。手紙も毎日のように届いていました。

 前略。
 旅人と旅行者。もしくは学生の観光客との違いは、いったい何なんだ? 俺は、旅人からは好かれているようだが、鉄ちゃんからは嫌われているようだし、観光客からも嫌われている。御説教ぽい話し方が気に入らないのだろうか?
(中略)
 非常識な客に、どう注意すればいいのだ? 連絡もなしに21時過ぎにチェックインし、いきなり朝食をキャンセルし、24時過ぎまで部屋で大声で騒いでいる。そんな女子大生に、ちょっと注意すれば、不貞腐れ返事もしない。前にライダーの人が、まきばYHは規則が厳しいので、他の客は来たがらないと言っていた。
 他のYHでは注意されたことがないと不満をもらしていた我が侭な女子大生もいた。どこか頑固なYHが、そういう我が侭な女子大生を注意してくれたら、まきばYHも評判を落とさずにすんだし、頑固なYHから御客さんも流れてきただろう・・・・。ああ、いやだ、いやだ。こんなこと考えたくもない。
☆☆より

 前略。
 1ヵ月頑張ってみたけど、客は増えたわけではない。あまり評判は良くないらしい。どうすればいいのだろう? これ以上のことは俺にはできない。ホステラーの味方して、ペアレントに注意され、我が侭な女子大生の相手して嫌われる。いい加減にしてくれ。俺と仲よくなったライダーも、まきばYHには良い印象を持たなかったようだ。勘弁してくれ。貴重な自由時間を犠牲にして、プライベートを全く無くし、ろくに本も読めない。受け付けの暇をみて、ガラスを拭き、水を撒き、風呂の準備、車の注意、駐車場の案内、入会手続、テーブルのセット。いったい、いつ本を読めると言うんだ。二時間の休み時間は、睡眠と食事でなくなる。電話がかかれば、明るく応対。受け付けでは親切丁寧に。お金の計算は間違えずに、相手と話をし、名前を覚える。いったい、どうやったらそんなことが可能なんだ? 非会員の千円には、文句を言うくせに、こっちが御釣りを多く渡すと知らぬ顔で持去り、文句だけは一人前。そんな奴にもニコニコ応対。やめてくれ、俺はこれで生活しているわけではないんだ。
 勉強したい。
 寝たい。
 もう人間の相手なんて嫌だ。たかが二千三百円で威張るなよ。そんな金で、ホテル以上のサービスを望むなんて、なんて厚顔無恥な連中だ。何度、九時半まで、風呂に入ってくれと言っても、十時過ぎまで風呂に入らない。そのくせ、ビールの自動販売機ぐらい置いとけとか、ジュースの自動販売機がないのはおかしいと言う。そうですか、だったらホテルでも何でも勝手に利用すればいいじゃないか。
「一人旅はYHを利用しなければできないから利用しているだけ。たまの旅行くらい贅沢したいんだから、もっと設備をよくしろ。でないとYHは淘汰されるだけだ」
という人がいた。
 いったい、どういう考えをしてるんだ?
 たまの贅沢ならホテルにでも泊れ。
 どうして2300円で、ホテルなみのサービスを要求するんだ?
 ホテルなみのサービスとYHの良さを兼ね合わせろとでも言うつもりなのか? この人は、YHの経営状態が、どういう状態か分かっているのだろうか? そんなことを言うと、みんな努力しているのだ、YHだけが例外ではないと言う。
 馬鹿らしい。
 アホらしい。
 なんで俺は、こんなアホの相手をせねばならないんだ? 苦労の末、過労で倒れた人は、この人によれば、努力が足りないと言うのだろうか? なんで、こんなアホのために体をおかしくしてまで、頑張らにゃならんのだ?
 勘弁してくれよ。ヘルパーが何だ! 『風のたより』が何だ! 気が狂いそうだ。こんなことをしていて体がボロボロになるくらいだったら、もとの暗い男に戻った方がましだ。もとの人間嫌いの男に戻ったほうがましだ! ヘルパーをやってても人に嫌われ、本を読んでいても人に嫌われ、どうせ嫌われるのなら好きな本を読んでいた方がましだ。
☆☆より

 この手紙を、どう思いますか?
「そうだ、そうだ、その通りだ!」
と思いましたか? それとも、
「何言ってるんだ?」
と思いましたか?
 大変なんだなと思った人。カチンときた人。読者の皆さんの反応はさまざまあるでしょうが、私には、☆☆君から届いた長い長い手紙には、こう書かれてあるような気がしてなりませんでした。

「助けてくれ!」
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